Écriture numérique et éditorialisation

Roch Delannay

3/6/24

Plan de la séance

Qu’est-ce que l’écriture numérique
Histoire de l’éditorialisation
Éditorialisation collaborative d’un événement

Durant la première moitié du cours nous avons tenté de dessiner les contours de l’identité numérique. Nous avons commencé avec des définitions plutôt large pour englober l’ensemble des éléments pouvant être compris comme composant de l’identité numérique, puis nous avons ensuite défini les mécanismes qui la sous-tendent.

Aujourd’hui la séance est une parenthèse. Nous ne parlerons pas d’identité numérique ou de trace mais d’écriture numérique et d’éditorialisation. L’objectif de cette séance est de vous donner des outils pour comprendre les dynamiques de l’écriture numérique, son fonctionnement et ce qu’elle représente.

Pour cela je vous propose de découper notre séance en trois parties :

Qu’est-ce que l’écriture numérique
Histoire de l’éditorialisation
Éditorialisation collaborative d’un événement

1. Qu’est-ce que l’écriture numérique

1.1 Définir l’écriture

L’écriture est d’abord connue comme caractéristique de l’être humain : c’est ce qui le différencie des autres espèces du règne animal. Cette capacité à tracer des signes dans une matière et de leur donner un ou des sens. Beaucoup d’anthropologues comme André Leroi-Gourhan ou Tim Ingold mènent leurs recherches sur ce sujet.

Certaines études prospectives du vingtième siècle tendaient à laisser croire que l’écriture disparaitrait au profit des enregistrements sonores et visuels. Pourtant, les environnements numériques “sont le théâtre d’une omniprésence de l’écriture” (Mathias 2011; Herrenschmidt 2007) car aussi audiovisuel que soit le numérique, tout y est écrit au moins en langage machine.

La culture numérique (Doueihi 2011), en tant que culture informatique, est fondée sur cette explosion de l’écrit, car :

L’informatique, comme son nom l’indique, est de l’information automatique ; plus précisément, elle est la technoscience du traitement de l’information par des machines automatiques. Et toute programmation informatique suppose une discrétisation et une formalisation, en un mot une écriture.

En lisant l’article « Qu’est-ce que l’écriture numérique » de Marcello Vitali-Rosati, nous pouvons avoir une idée de ce qu’est l’écriture.

Il nous rappelle que Christin établit une controverse autour de la notion d’écriture basée sur deux interprétations possibles : d’un côté l’écriture comme trace et d’un autre l’écriture comme signe. Comme nous l’avons déjà vu, la trace est un indice, une inscription laissée dans une matière, et porte en elle l’absence de son auteur. Selon Vitali-Rosati, la trace comporte deux caractéristiques intéressantes : la première est que la trace n’est pas forcément inscrite par un être humain, ce qui nous dégage d’un anthropocentrisme certain ; la deuxième caractéristique est que la trace est involontaire, elle n’est pas laissée avec une intention particulière.

Christin critique cette notion à partir de la dissociation entre la trace et ce dont elle est la trace. La non-intentionalité de la trace provoque une rupture : en plus de n’être la trace de personne, elle ne renvoie à rien. “Outre l’absence de locuteur, [c’est] l’absence de ce qu’elle désigne”. (Christin, 1999, 32).

De prime abord, on pourrait penser que l’écriture en tant que signe revendique, en opposition à la trace, sa dimension intentionnelle et humaine. Mais d’emblée, Christin nous dit que le signe “est un événement inaugural, il participe d’une révélation”. (Christin, 1999, 32). Il y a là une discrétisation de l’auteur qui nous dit presque que le signe n’est jamais produit par un être humain, telles les étoiles dans le ciel ou les entrailles des bêtes sacrifiées sur les autels.

Cette notion d’écriture comme signe est caractérisée par deux aspects fondamentaux : l’aspect matériel et l’aspect relationnel. L’écriture est toujours une inscription, donc matérielle. Et cette inscription est toujours en relation avec quelque chose d’autre.

En cartographiant ainsi cette controverse, Marcello Vitali-Rosati joue avec son lectorat, car il ne se positionne jamais sur une interprétation de l’écriture ou une autre : les deux sont vrais.

1.2 L’écriture numérique

L’écriture numérique est une histoire vieille de plusieurs millénaires
Ce que nous considérons comme écriture numérique (environnement informatique) provient d’habitudes prises depuis les années 1980

Lorsqu’il s’agit de convoquer l’écriture numérique nous pensons tout de suite à un ordinateur, aux claviers, aux écrans et au pointeur qui clignote dans un éditeur de texte ou dans le champ d’un formulaire en ligne. Avec le numérique ubiquitaire, ces pratiques d’écriture sont ancrées dans nos habitudes au point de ne plus les remettre en question (trouver la ref). Les dispositifs d’écriture analogique sont ainsi renvoyés à l’état de vestiges archaïques : par exemple, les machines à écrire, fabriquées méticuleusement par des ingénieurs et des designers et qui ont fait la fierté et la renommée de certaines entreprises comme Olivetti en Italie, sont complètement désuètes et inutilisées depuis une trentaine d’années. Elles sont aujourd’hui exposées dans des musées (entre autres au MoMA et au Centre Pompidou) et appartiennent aux collections permanentes ou sont exhibées lors d’exposition en lien avec les designers qui les ont conçues1.

Pourtant, les derniers modèles fabriqués par ces entreprises l’ont été dans les années 1980 ou 1990, comme c’est le cas de l’ETP 55 Portable et y intègrent des composants électroniques dès la fin des années 1970. Les constructeurs ont opéré un changement de paradigme de l’analogique vers le numérique à ce moment-là et suivi les innovations technologiques informatiques. Pour preuve, en 1983, Perry A. King et Antonio Macchi Cassia réussissent à produire le premier ordinateur personnel d’Olivetti avec le M10 en adaptant un clavier à un écran à cristaux liquide. Cet ordinateur, équipé du processeur Intel 80C85 en 8-bits, pouvait également se connecter à tout un ensemble de périphériques comme des imprimantes.

Il faut se rappeler qu’au début des années 1980 il n’est pas encore certain que l’ordinateur personnel (avec sa tour et son écran à tube cathodique) deviendra l’outil d’écriture par excellence. À cette époque, les machines à écrire ont encore quelques avantages sur les plans esthétique, financier et social puisqu’elles sont encore implantées à la fois dans les sphères professionnelles et personnelles.

Matthew Kirschenbaum détaille dans son ouvrage la bataille entre les fournisseurs de logiciels de traitement de texte durant cette décennie pour obtenir en obtenir le monopole. Avant l’avènement des interfaces graphiques, la seule chose affichée à l’écran était un terminal et la navigation se faisait au moyen de commandes (rappeler les premiers logiciels). De plus, en dehors de logiciels plus complexe comme TeX, développé par Donald Knuth, il n’était pas aisé de gérer la mise en page des documents depuis des éditeurs de texte ou premiers traitements de texte. Ainsi, écrire sur un support connecté paraît aujourd’hui être une évidence alors qu’elle a demandé de lourds efforts à une époque où cette évidence était incertaine.

L’écriture numérique est ainsi à distinguer de l’écriture dans un environnement numérique : un ordinateur, Internet, le Web, une calculatrice ou une machine à écrire. En tant qu’abstraction, l’écriture numérique est une représentation du monde donnée, dont la qualification à travers un medium permet de l’incarner physiquement mais pas de la circonscrire. Cette représentation numérique du monde n’est pas nouvelle et ce n’est pas l’ordinateur qui l’a apporté. À notre connaissance, son origine remonte aux prémices de l’écriture et des développements des systèmes monétaires, nous dit C. Herrenschmidt (2007).

1.3 L’écriture numérique en environnement informatique

écriture calculable
séparation du geste et de l’inscription

La première caractéristique est d’ordre computationnel : l’écriture devient calculable et peut donc faire l’objet d’instructions (Crozat, Bouchardon, Petit, Kembellec, Herrenschmidt, Vitali-Rosati, Kittler, Bachimont, Merzeau). Pour réaliser cette prouesse dans un environnement informatique, on procède a une équivalence où chaque signe que l’on peut y inscrire à son pendant unique sous forme de bits. Lorsque chaque caractère peut être identifié en tant que nombre, il devient possible d’implémenter ce modèle dans une machine et de lui demander, sous forme d’instructions, d’appliquer des calculs.

L’exemple idéal pour illustrer cette caractéristique n’est rien de moins que la machine imaginée par Alan Turing, qu’il présente en 1936 dans son article “On Computable Numbers, with an Application to the Entscheidungsproblem” dans la section Computing machines. Il ne s’agit pas d’une machine physique mais d’un modèle théorique, une machine abstraite fondamentale pour les développements futurs de l’informatique. Cette machine est constituée de plusieurs éléments :

un ruban (tape) divisé en sections (appelées squares) dont chacune peut porter un symbole (0 ou 1 car cette machine est dans un système binaire).
un organe de lecture (scan) pour lire les symboles un à un (scanned square and scanned symbol) et d’écriture pour modifier un symbole ou en écrire une nouveau si la section est vide
une mémoire pour se rappeler des sections déjà scannées (remember some of the symbols which it has “seen” (scanned) previously)
des instructions pour se déplacer sur le ruban, soit une case vers la gauche soit une case vers la droite, lire et écrire (scan and print) ou modifier la case scannée et se redéplacer (ou s’arrêter).

Théoriquement, le ruban sur lequel la machine exécute ses programmes est infini vers la gauche et vers la droite et cela afin de permettre l’exécution des instructions les plus complexes. La machine de Turing ne s’intéresse pas aux résultats des instructions, ni à leur signification. L’espace de la machine, aussi vaste soit-il, n’est composé que de séries de 0 et de 1 et de différents états, renvoyant à des instructions, permettant ainsi à la machine de modifier son propre espace.

Le passage du signe à l’unité atomique et discrète qu’est le chiffre signifie un changement de représentation du monde (cf worldview de K. Hayles) : le monde n’est alors plus signifié par des mots ou des concepts mais le devient par des chiffres. Comme McLuhan nous le rappelle dès 1964, les alphabets composés de lettres (contrairement à ceux composés de pictogrammes) sont asémantiques. Si toutefois les alphabets sont liés à une culture d’où ils émergent, l’abstraction nécessaire pour représenter le monde sous forme de chiffres détacherait a priori cette vision de tout sens. En dehors de tout modèle mathématiques abstrait, et cela quel que soit le langage ou la base utilisée pour l’écrire, 3, trois, three, III, 0011, zéro zéro un un, un chiffre ne signifie pas grand chose s’il n’est pas associé à un système de valeurs particulier, par exemple le système métrique ou le système international (Herrenschmidt 2007, voir intro).

En échange de cette perte de signification, l’écriture numérique y gagne cette particularité d’être calculable et mesurable. Dès lors, il devient possible de mesurer des distances ou des écarts entre des lettres, des mots ou des concepts, des données dans un environnement donné.

L’écriture numérique se distingue également des autres types d’écriture par une deuxième caractéristique. Il s’agit de la première forme d’écriture où le geste d’écrire ne correspond pas à l’action d’inscription du signe sur son support. Lorsqu’on appuie sur une touche du clavier, par exemple la lettre a, cette lettre n’est pas inscrite à l’écran : on donne une instruction à la machine d’inscrire un signe dans la mémoire de l’ordinateur, puis de l’afficher à l’écran avec un logiciel particulier (Kittler, Souchier, etc). Pour comprendre un peu mieux cette particularité, nous pouvons observer le fonctionnement d’un ordinateur.

2. Histoire de l’éditorialisation

L’éditorialisation présentée par Marcello Vitali-Rosati

3. Éditorialisation collaborative d’un événement

Discussion